除特别注明外，本段時間均以二十四小時制東八區時間（UTC+8）為準。
1958年5月1日，北京電視台[註 4]在北京地区開始試播，並於9月2日正式開播。該頻道最初為每周播出3次，僅播出新聞類內容，每次30分鐘。節目信號範圍僅限北京地區，定频为2频道（中国标准，一直沿用至2020年8月31日模拟信号停播），台內僅有30多名職工，職工主要來自中央人民廣播電台、中央新聞紀錄電影製片廠和八一電影製片廠。
1960年1月1日，北京电视台更改固定节目时间表，每周播出由上一年的6次增加到8次（星期天上午增加1次）。
1967年1月6日，受“文化大革命”影响，北京电视台暂停播出，但遇到有重要活动仍然播出，2月4日恢复播出，每周只播1次，随后逐渐增加到每天1次。
该频道最初播出的都是黑白影像，1977年7月25日则改以彩色影像方式播出。此后该频道逐渐由仅覆盖北京市及周边地区扩展为覆盖全国。
1978年5月1日，原北京電視台定名為中國中央電視台，英文缩写CCTV。播出时间大幅调整（9:00-23:30，星期二14:30-17:00检修）。
1984年，该频道正式通过东方红二号卫星开始面向海内外播出。1986年新疆电视台上星，与CCTV-1共频，利用央视结束时段租用邮电部米泉地球站上星传输（1993年新疆电视台转为中星五号独立上星）。1987年起开始面向全国播出后播出时间提前30分钟。1991年7月1日，CCTV-1又送上了位于东经96°5′的俄罗斯静止卫星，覆盖了一大片国家和地区。并扩展全天播出时间。
1993年，該頻道成為了以新聞為主的綜合頻道，同年3月1日起该频道延长播出时间（7:00-次日凌晨1:00），新闻节目由4次增加到12次，实现滚动播出，5月1日，《东方时空》开播。
1995年4月3日，該頻道正式定名新聞·綜合頻道，由以新聞為主的綜合頻道變為以新聞為主的半綜合頻道。1998年6月1日和2001年7月9日又分別進行了2次改版。在該頻道為新聞·綜合頻道的時期，該頻道的新聞節目開始大幅增加，為新聞頻道的正式開播作出了準備。
2003年4月下旬起，该频道的剧集时段有所调整[1]。5月8日[2]，随着新聞頻道的試播成功，該頻道正式更名為綜合頻道，改版後的頻道ID宣傳片亦正式啟用，同时调整收视指南包装，背景为橙红色（与央视七套共用），综合频道仅保留部分主要新闻节目与新闻频道并机播出（如《新闻早8点》、《新闻30分》、《新闻联播》、《焦点访谈》等），以及首播由新闻中心评论部制作的《东方时空》、《新闻调查》、《实话实说》，其余新闻节目均移至新闻频道播出。同时原在该频道播出的一部分专业性较强的栏目转至央视的专业类频道播出。
2004年9月1日，该頻道全新改版，对频道原有编排进行调整，使用红色长条状包裝，同年10月2日凌晨起开始24小時播出。2009年1月，该频道的高清版本开始在台内试播，同时更换天藍色包装；2010年至2011年為金黃色包装；2011年至2012年為天藍色包装（但与2009年版不同）；2013年為红紫色包装；2014年至2015年為深藍色包装，2016年至2020年为红白双色包装。
2009年9月28日，該頻道國內版開始高清信號、標清信號同播[3]（部分公益广告除外。起初在播放4:3的節目時，兩側的空位為黑色，後開始使用靜態圖片或動畫）。2011年1月1日，該頻道的台標改為「CCTV-1 綜合」[4]。
2013年1月1日，该频道吉祥物“C先生”登场。此后，该频道在各个传统节日期间（如春节、端午节等）会播出吉祥物“C先生”节日形象系列宣传片。
2013年2月25日，該頻道播出信号切入央视新址。同年6月17日，该频道與央視其它公共頻道的節目信號正式開始通過央視新台址對外播出[5]。
2014年6月13日至7月14日的世界杯期間，央视為避免世界杯版權爭議，首次將該頻道的國內版本進行分途廣播，該頻道的高清版本、国干网有線電視信號的該頻道的標清版以及中星九號的「戶戶通」Ku波段加密信號的該頻道的標清版轉播世界杯賽事，鑫諾六號（中星6A）、中星6B以及中星九號「一代機」標清版開路信號则改播其他節目。
2015年1月1日，该频道停用吉祥物“C先生”系列宣传片。此后，该频道在各个传统节日期间（如春节、端午节等）会播出符合当天的节日形象的版面包装和标识宣传片。
2015年5月1日，中星6B衛星上的央视综合频道標清版開始加密播出，中星6A卫星上的央视综合频道标清版开路信号也于同年12月26日停播。中星九号“一代机”上的央视综合频道标清版开路信号于2017年2月16日停止传输。[6][7][8]而通過中国大陆地面無線信號（無線模拟或者無線数字电视信號）、有線電視、IPTV、户户通（二、三代机）收看央视综合频道的用戶不受影響。此次的對標清節目清流信號的播出內容的調整是爲了更好地遵守版權意識而做出的舉措。
体育赛事方面的和其他方面的版权类节目现均已有所保护。如从2015年开始除夕夜春节联欢晚会，卫视和地方台转播时候不得以任何形式遮盖央视综合频道台标。以及从2017年开始的央视政治系列纪录片，各卫视和地面频道同步跟播的片带必须是央视提供的且左上角带“CCTV-1 综合”台标的成片节目（台标质感和真正电视画面的央视综合频道高清、标清频道的台标各有异同[錨點失效]）。
2015年8月17日凌晨，央视综合频道标清版画面比例改为16:9（与新闻频道并机的节目以及部分频道宣传片除外）。
2016年1月1日，央视综合频道更换全新频道包装，并开始在部分非主新闻节目时段加入字幕跑馬燈宣传频道节目信息。
2017年10月1日，为贯彻落实《中华人民共和国国歌法》相关规定，央视综合频道开始在国庆节、国际劳动节等重要的国家法定节日、纪念日期间的上午10点整再次播放一遍国歌，国歌片带与央视早晨6点前的晨曲后的播放版本一致，并且亦于当日起全高清制作并加了国歌歌词字幕[9]。在这之前，央视综合频道曾在每天晚间《新闻联播》前广告时段播放一遍国歌，一直至2004年9月1日取消。2019年5月1日起，CCTV-1额外播放一次国歌的时间改为每天7:00。
2020年9月1日，央视综合频道更换新版以“同心圆”为主题的浅蓝色调包装。