1945年9月11日，贝肯鲍尔出生于仍处于盟军占领下的德国巴伐利亚慕尼黑。9岁开始在慕尼黑06少年队踢球，1958年13岁时加入拜仁慕尼黑俱乐部，后来一直以业余身份踢球，并兼做保险公司的推销员。18岁时，贝肯鲍尔完成了营销学学业，不过他却做出了影响一生的决定：离开保险公司，去踢球。这个决定让德国保险业失去了一个初出茅庐的小子，却给日后的世界足坛带来了一位巨匠。
1964年，贝肯鲍尔成为职业球员，6月6日，19岁的他踢了自己职业生涯的处子秀，对手是圣保利，在那场比赛中他的位置是左前卫。就在这个赛季，拜仁慕尼黑升上了德甲，并开始成为德国足坛的一支重要力量。
60年代起，贝肯鲍尔和“轰炸机”穆勒、门将迈尔等一道，开创了一个属于拜仁的时代。1966和67年，他们夺取了德国杯，68年夺取欧洲优胜者杯，摘取了第一座欧洲赛事的奖杯。在这段时间，贝肯鲍尔改踢中场，地位也升为了队长。进入70年代，贝肯鲍尔和拜仁横扫世界，他们4次夺取德甲冠军（1969、1972、1973、1974），连续3年称雄欧洲冠军杯（1974、1975、1976），4捧德国足协杯（1966、1967、1969、1971），“迈尔-贝肯鲍尔-穆勒”的中轴线名震天下。
国家队生涯
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贝肯鲍尔作为西德国家队队员共参加了三届世界杯，包圆了金银铜牌（各一块）。1965年9月26日，20岁的贝肯鲍尔首次代表德国国家队出战。1966年世界杯，贝肯鲍尔随队出征，位置是进攻型中场。在个人首场世界杯比赛中，他就攻入2球，帮助球队5比0击败瑞士，在那届比赛中，贝肯鲍尔出场6次，打进4球，其中包括攻破苏联门神雅辛的大门。决赛对阵英格兰中，他被要求全场盯防对方的巴比·查爾頓，结果两人相互抵消，后来贝肯鲍尔自己回忆说：“1966年我们输给了英格兰，因为当时的我比查尔顿要差那么一点。”
1970年世界杯上，贝肯鲍尔留下了两幕经典。1/4决赛对宿敌英格兰，在0比2落后的情况下，他冲入前场劲射破门，由此拉开了3比2大逆转的序幕。半决赛西德对意大利的比赛是历史上最不可思议的大战之一，義大利開賽早早就進球的情況下進行嚴防，卻在最後一刻被施內林格扳平，雙方在正規賽1比1平手的情況下進入延長，而前面90分鐘只進2球的兩隊竟然在30分鐘的延長賽內踢進足足5球，最後義大利以4比3的比分獲勝。西德虽然落败，但在换人名额用完的情况下，贝肯鲍尔在比赛中肩膀脱臼、仍吊上绷带奋战不止的镜头令人震撼。
1970年代初，西德队和贝肯鲍尔一道进入了黄金期。1972年他们赢得了欧洲杯，1974年世界杯又在本土作战。在小组赛以0比1意外输给东德后，贝肯鲍尔召开队内会议商讨解决危机的办法，并亲自上电视向公众解释情况，他甚至还向主教练绍恩提出战术性的建议，对球队的阵容打法进行调整，在贝肯鲍尔的统领下，西德队改头换面，一路打进决赛，1974年7月7日，福格茨冻结了克鲁伊夫，贝肯鲍尔率队夺冠，他也成为了历史上第一个捧起大力神杯的队长。
1974年世界盃足球賽時代表西德出賽。